The Good The Bad & The Upsetters. - Trojan TBL 119, 1970.

The Good The Bad & The Upsetters

the upsetter the good the bad and the upsetters trojanJ'avais consacré l'une de mes dernières chroniques de 33Tours à l'album "The Upsetter" produit par Lee "Scratch" Perry. Ça avait été l'occasion de voir comment le producteur jamaïcain avait tenté de tirer profit de ses succès précédents, supplanté en la matière par Trojan qui sut mieux que lui tirer parti du carton dont s'était rendu coupable le titre Return Of Djangothe upsetters return of django 1968 avec la sortie inespérée de l'album éponymeReturn Of Django. C'est donc à travers cette mouture exclusive d'Upsetters envoyée en tournée en UK et les patrons de Commercial Entertainments que nous reprenons le fil chronologique des évènements qui aboutiront entre autres à ce "The Good The Bad & The Upsetters", un album d'instrumentaux de Reggae qui a tout d'un hold-up au beau milieu de cette invasion du Far East UK par la musique jamaïcaine. Quant à savoir qui des acteurs en lice dans cette brute attaque fut le bon ou le truand, à vous de juger... Reste qu'en Jamaïque, l'énervé eut toutes les raisons de l'être...


Fin janvier 1970, les Upsetters composés du groupe initialement monté par Max Romeo entant qu'Hippy Boys terminent leur première tournée anglaise. Les perspectives ne sont pour l'heure pas posées : Lee Perry, qui passe le plus clair de son temps à monnayer son succès auprès de Trojan et Pama, est trop occupé à cette époque pour rappeler ses nouveaux protégés, et c'est l'occasion que saisissent Bruce White et Tony Cousins pour proposer à Glen Adams, Alva Lewis et les Barrett brothers de mettre à profit leur temps libre en enregistrant un album. L'expérience est nouvelle pour les boss de Commercial Entertainments, mais après plusieurs années consacrées à monter des tournées anglaises à nombre d'artistes jamaïcains dont un certain Delroy Williams et sa revue Soul Explosion -le même Delroy Williams qui gérait les dates de Desmond Dekker à la fin de sa carrière et actuellement encore celles de Prince Buster-, nos deux managers semblaient avoir acquis les ficelles du métier de producteur ainsi qu'un carnet d'adresse solide. C'était donc l'occasion idéale pour mettre le pied à l'étrier et c'est le Chalk Farm Studio de Vic Keary qui est tout désigné pour les sessions en question.


C'est un peu par hasard que Vic Keary, originaire du sud de Londres, se retrouva à travailler avec des artistes jamaïcains. Il fit ses premiers pas d'ingénieur du son amateur en enregistrant des groupes de R&R à la fin des année 1950, puis eu quelques expériences plus ou moins concluantes à la TV et dans un des principaux studios d'enregistrement londoniens avant de sonoriser les locaux de Radio Atlanta, qui ne semble être rien d'autre que l'ancêtre de Radio Caroline -cf la fiction "Good Morning England!" aka "The Boat That Rockedthe boat that rocked good morning england"- où il fit la connaissance de Dandy Livingstone circa 1964. C'est ensuite le Maximum Sound Studios aka The Workhouse que Vic Keary acquiert et équipe. Là, il enregistre entre autres artistes Prince Buster et Rico Rodriguez pour le label Blue Beat d'Emil Shallit, avant de vendre les locaux aux Manfred Mann, en 1968, et de jeter son dévolu sur les Ray Rik Sound Studios, près de Camden, avec une probable participation financière du boss de Melodisc. Il rééquipe les locaux, les baptise Chalk Farm Studios et embauche entre autres groupes de sessions les Cimarons accompagnés du guitariste Trevor Starr, les Greyhound/Rudies squattant à leur tour assez rapidement les lieux. Par la suite, l'essentiel des enregistrements et arrangements faits sur place le seront pour Trojan. D'ailleurs, le premier hit d'une longue série intervient pour le studio à peu près à l'époque où nos Upsetters y enregistrent puisqu'en mars 1970, la reprise du Young Gifted & Blacknina simone young gifted and black rca germany de Nina Simone par Bob & Marciabob and marcia young gifted and black fontana uk, enregistré par Harry Jbob and marcia young gifted and black harry j ja en Jamaïque mais complété d'un ensemble de cordesbob and marcia young gifted and black harry j uk à Chalk Farm, atteint la 5e place des charts UK, se plaçant y compris dans le restebob and marcia young gifted and black holland de l'Europebob and marcia young gifted and black fontana holland 2! Le studio de Vic Keary atteint ainsi rapidement une certaine renommée au point d'être considéré comme le seul studio londonien capable de reproduire le son jamaïcain. Mais pour le moment, ça n'est pas le cas, ce dont se plaignent régulièrement les Cimarons, et il faut attendre quelque temps avant que le duo Sly & Robbie n'investisse les lieux et replace tout simplement la batterie pour atteindre ce fameux sésame...


De leur côté, Bruce White et Tony Cousins font le nécessaire pour lancer le produit de leurs protégés sur le marché anglais. Brouillant les pistes, ils acquièrent sous le pseudonyme "Bruce Anthony" (= Bruce and Tony...) les droits d'un label au point mort, Creolecreole uk, et s'allient avec Trojan qui sort "The Good The Bad & The Upsetters" durant le mois de mai 1970 en même temps que le single Mellow Mood. La réception du public semble être restée assez moyenne et le fait même que les Upsetters de Lee "Scratch" Perry officient dessus aurait été maintes fois mis en doute. Et pour cause! Enregistré en plein centre de Londres, cet album, en plus d'avoir un son dénué de la chaleur des studios jamaïcains, est bel et bien le premier opus de notre quatuor. Et le fait même que ce dernier ne soit pas sorti via la division Upsetter de Trojan enfonçait le clou. Les doutes étaient donc légitimes mais ne furent en aucun cas un frein pour nos deux producteurs en herbe qui, dès 1971, s'associaient avec Trojan pour fonder la Trojan Artists Management Ltd, l'agence qui au sein même de Trojan gèrerait les tournées des artistes, commettant entre autres un premier live sur sillons, "Trojan Reggae Party vol. 1 Recorded LiveVA Trojan Reggae Party Volume One Recorded Live". C'est pourtant la production qui finit par accaparer Bruce White et Tony Cousins, certainement poussés en ce sens par le succès du Rainbruce ruffin rain de Bruce Ruffin dont ils ont signé l'exclusivité et qui atteint une honorable 19e place dans les charts locaux. Du coup, ils revendent leur part de l'agence de management à Trojan et plutôt que de rester leur intermédiaire au sein de Creole, ils se lancent dans un partenariat avec la major EMI en octobre 1971. Un partenariat qui commençait dans des conditions spéciales puisque, en plein déménagement, la major ne put publier plus de 18 000 exemplaires du single qui lançait Rhino, le nouveau label de Creole : Mad About Youbruce ruffin mad about you de Bruce Ruffin resta donc bloqué à la 9e place des charts ; mauvais timing s'il en est, mais les Bruce & Tony sont de ceux qui persévèrent puisque Spurspur uk est lancé dans la foulée pour trois prods de Keith Hudson quand Cactus est mis en place en 1974 et refait même un Top 10 avec une réédition du Israelitesisraelites desmond dekker cactus de Desmond Dekker qu'ils continuent de manager ; enfin, parmi les heures de gloire des deux producteurs figure un #5 des Boney M dont ils produisent le Baby Do You Wanna Bumpboney m baby do you wanna bump en 1975... Et pour couronner le tout, en 1976, Creole devient le représentant de Byron Lee et de son catalogue Dynamic Sound pour l'Angleterre. Autant dire que cette aventure fut rondement menée, bien qu'initiée de la plus rusée, voire traitre, des manières... Peu de chances que Lee Perry viennent contredire cet état de fait.


Il fut tout bonnement dégoûté par les évènements... En effet, il est assez clair que Bruce Anthony faisaient leur beurre sur le dos du producteur jamaïcain et son succès récemment acquis en ne prenant même pas la peine de changer le nom d'un groupe qui portait l'un des pseudonymes de Scratch. Aujourd'hui encore, ce dernier assure ne jamais avoir écouté l'album. En revanche, il se pourrait qu'il ait tenté de sortir un opus du même titre et sous la même pochette avec des enregistrements qu'il aurait lui-même dirigés, disque qui aurait été distribué en très petite quantité et dont il ne me reste plus qu'à retrouver la trace pour passer en mode affirmatif! Toujours est-il que ce faux pas ne fut pas retenu contre le quatuor puisqu'ils allaient devenir pour un temps au moins le groupe de session attitré de Lee Perry. Ce dernier reprit la recette là où il l'avait laissée pour diriger un groupe plus brut de décoffrage que celui ayant enregistré "The Return Of Django" et fournir en 1971 à Pama et Trojan deux albums portant réellement sa marque : "Clint Eastwoodthe upsetters clint eastwood" et "Eastwood Rides Againthe upsetters eastwood rides again". Ben ouais, on nage en plein Western et même Western Spaghetti! La référence de notre album du jour va tout droit au film de Sergio Leone sorti en 1966, "Le Bon, La Brute Et Le Truandle bon la brute et le truand", fallait-il vraiment le préciser? Tel est aussi le cas de "Return Of Django" qui s'inspire du long-métrage réalisé par Sergio Corbucci en 1966, "Djangodjango", qui connut d'ailleurs des suites avec "Poker D'As Pour Djangopoker as django" de Roberto Bianchi Montero en 1967 et "Django, Prépare Ton Cercueildjango sees red 1968" de Ferdinando Baldi en 1968 : c'est dire s'il a fait des émules. Et pour la peine, on peut toujours reconnaître à Trojan la paternité du concept consistant à nommer un album à l'aide d'une référence directe au Western, ce qui jusque-là n'avait été fait qu'à travers des titres tel The Magnificient Seventhe soul kings the magnificient seven blue cat de Winston Wright qui lui adapte carrément le thème du film de John Sturgethe magnificient seven john sturge 1960 de 1960. On le retrouve par ailleurs dans la compilation dédiée au producteur Ruppie Edwards, "You Can't Wineyou can't wine" ; même les productions de Clancy Eccles qui emplissent "Fire Cornerfire corner the dynamites clandisc" ou la face A de "Herbsman Reggaethe dynamites clandisc clancy eccles herbsman reggae" ne vont pas aussi loin, se contentant de sonorités qui font référence au cinéma du genre, voire adaptent certains thèmes : bien malin qui le devinerait au premier coup d'œil! D'autres reprennent carrément des répliques comme c'est le cas pour The Undertakerundertaker crystalites derrick harriott songbird des Crystalites qui entame l'albumundertaker crystalites derrick harriott trojan du même nom en reproduisant un dialogue de "Une Poignée De Dollarsa fistfull of dollars" de Sergio Leone... Mais des albums entiers aux allusions aussi directes au Western ne me reviennent pas et j'arrête ici cette petite réflexion puisqu'il n'est pas question de recenser les titre qui s'inspirent de ce genre et d'établir les rapports directs avec les films. Je renvoi d'ailleurs le lecteur de passage au très bon dossier "Reggae Western" paru dans le Chéribibi #2 ou encore à un certain dossier paru dans un Ragga Magazine que je vous laisse le soin de trouver et dépoussiérer.


Retour sur notre objet avec, une fois n'est pas coutume, quelques mots sur le photographe qui nous a gratifiés de cette mythique couverture : Dezider aka Dezo Hoffman. Un anonyme au premier coup d'œil, mais un coup de projecteur sur son parcours pourrait bien nous donner quelques pistes sur les attentes que Trojan et Bruce & Tony avaient mises dans les ex-Hippy Boys. Né en 1912 -mort à Londres en 1986- dans une ville de l'ancienne Tchécoslovaquie qui faisait encore partie de Royaume de Hongrie -à vos manuels d'histoire!!!-, Dezo étudia le journalisme à Prague avant de tenter l'aventure parisienne au service de la Twentieth Century Fox. En octobre 1935, lorsque Mussolini envahit l'Ethiopie, il est envoyé sur place ; l'année suivante, on le retrouve à Barcelone où il doit couvrir les Olympiades du Peuple, organisées pour protester contre les JO officiels du Berlin nazi. Malheureusement, la guerre civile surprend tout le monde et notre photojournaliste se retrouve en première ligne républicaine où il fait la connaissance d'Hemingway et de Robert Capa avec qui il couvre finalement le conflit. C'est lorsque la 2de Guerre Mondiale éclate qu'il arrive en Angleterre où il s'engage dans le contingent tchécoslovaque de la RAF comme pilote de chasse. Jusque-là, nous sommes bien d'accord, aucun lien avec notre sujet, mais tout de même une grande expérience... En 1955, il commence une collaboration avec le Record Mirror Magazine pour lequel il est l'un des premiers à photographier les encore méconnus Beatles, en 1962. S'ensuivent maintes séances photos avec le groupe qui lui valent les éloges de Paul McCartney : Dezo Hoffman est le meilleur photographe du monde... Un titre qui pourrait être galvaudé si le photojournaliste désormais spécialiste du show business n'avait pas d'autres grands noms à son CV ; c'est ainsi que les Rolling Stones, Charlie Chaplin, Sophia Loren, Marlon Brando, Marilyn Monroe, les Kinks, Tom Jones, Jimi Hendrix, Frank Sinatra, Bob Marley, Duke Ellington, Louis Armstrong ou encore Pink Floyd passèrent devant son objectif... Pas moins et sûrement bien plus ! Et les Upsetters font donc partie de cette liste qui n'en doutons pas doit compter bon nombre d'autres "anonymes". Toujours est-il que rienupsetters the good the bad and the upsetters back, dans la présente production, n'avait été laissé au hasard par Trojan qui ne fit appel ni au photographe du coin ni à CCS Advertising qui prit pourtant en charge bon nombre de ses packagings. Ca n'est pas moi qui m'en plaindrai !


De là à dire que l'habit fait le moine... Non, je ne dirai pas non plus que le visuel de couverture surpasse la galette, tout va bien. C'est un album bien plaisant à l'écoute, à défaut d'être dansant. Ma préférence perso va direct au premier titre de cet album, Capo, qui n'est autre qu'une réadaptation par son auteur du Capone's Revengeglen admas capone s revenge unity de 1969 : excellente dynamique dans ce titre au riffs d'orgue ravageurs : merci Glen Adams! Phil The Fluter ralentit un peu le rythme sans pour autant baisser la pression et on s'imagine aisément armé d'un six-coups sur la piste de fugitifs où tout reste encore à faire : c'est le suspense signé Reggie Lewis... Guns Of Navarone reprend quant à lui le titre des Skatalitesskatalites guns of navarone island inspiré du thème du film éponyme, les cuivres en moins, quand What Do You Say passe un peu inaperçu pour mieux faire place à un Straight To The Head tranchant mais pas pour autant original puisqu'il s'agit d'une cover de l'excellent titre de Joe Gibbs & The Destroyersdestroyers straight to the head amalgamated. Le coup n'en reste pas moins fatal et ce ne sont pas Johnny Loverjohnny lover green door straight to the head en 1970 puis les Aggrovators entre 1974 et 1975, qui avanceront le contraire puisque le titre -à défaut du thème- et la balle seront envoyés à Niney, Burning Spear, Channel One, Babylon, Trojan et j'en passe dans quantité de Dubs! Prenez ça! Toi aussi Derrick Morgan!!! Red Or Red? baisse à nouveau en intensité rythmique et en intérêt pour passer la main à ce qui aurait pu être une adaptation du Mellow Mood des Wailersmellow mood wailers mais qui ne l'est pas. En tous cas, ça n'est pas frappant! Reggie Lewis signe ensuite un titre qui donnera son surnom au bassiste du cru, Family Man, tandis que Oney est repris à Winston Wright puis Mama Look à Toots Hibberts puisque c'est une réinterprétation du Monkey Manmonkey man the maytals des Maytals. Enfin, on peut sans trop de risques mettre Snow White sur le compte de la découverte de la neige durant l'hiver 1969-1970 : son rythme et sa mélancolie mêmes le laissent penser et ça n'est de toute manière pas le thème du Western Spaghetti de Corbucci qui se passe dans la neige : "Le Grand Silencele grand silence" ; moi j'dis pas, mais la belle Vonetta McGee aurait certainement mérité un hommage! Quant à The Good The Bad & The Upsetters qui conclue cette galette, il tente bien de boucler la boucle initiée par Capo sans pour autant atteindre son intensité. Mais c'est bien tenté!


Tracklist: A: Capo (UK : Trojan TR 7749-A); Phil The Fluter ; Guns Of Navarone ; What Do You Say? ; Straight To The Head ; Red Or Red? - B: Mellow Mood (UK : Trojan TR 7748-B) ; Family Man (UK : Trojan TR 7748-A) ; Oney (Happy Clap) ; Mama Look (Monkey Man) ; Snow White ; The Good The Bad & The Upsetters.





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