Forward March! / Derrick Morgan. - Beverley's (JA), 1962 [rééd. Island ILP 903, 1962 ; Trojan TTL 38, 1970].

Forward March! - Derrick Morgan

forward march derrick morganVoici venue une occasion en or pour se casser les dents! Dans cette série de chroniques de 33 oldies -je sais, le Reggae et une musique de 45T, mais c'est aussi un prétexte pour en causer, et si ça n'a pas encore été capté, c'est l'occasion de reprendre les articles en question-, il fallait bien en venir à ce géant de la musique made in JA qu'est Derrick Morgan... Tâche pas très simple mais qui me reste accessible à travers l'"histoire" d'un disque qui s'avère assez fabuleuse prise au sens large. Il y a trop à dire sur ce Monsieur pour le réduire à une page de code html, et c'est déjà une bonne raison pour se concentrer plutôt exclusivement sur cette galette. Mais, on va le voir, ça ne veut pas dire que l'exercice sera court puisque je vais essayer de prendre en compte deux contextes : celui de la sortie originelle de ce LP, en 1962 ; et puis, 8 ans plus tard, celui de son repressage par Trojan, en 1970. De quoi mettre bien des choses en perspective...


Faire un petit retour sur les débuts de Derrick Morgan n'est pas inutile non plus. Et ça nous transporte en 1957 -ou 1956, suivant les sources-, sur la scène du Palace Theatre, au Vere Johns Contest, l'un de ces concours de chants radiodiffusés où bon nombre de nos artistes préférés ont fait leurs premières classes. Derrick Morgan aurait alors 15 ans et remporte le prix avec une imitation de Little Richard, devant Owen Gray, Jackie Edwards, Eric Morris et Hortense Ellis, ni plus, ni moins. Du coup, il passe l'année suivante sur les routes jamaïcaines, embauché qu'il a été par le duo de showmen Bim & Bam, qui l'ont pour la peine affublé du sobriquet Little Richie. C'est dans les studios qu'on le retrouve par la suite, aux côtés de producteurs pionniers de l'île. C'est donc en 1959 -là encore, les sources divergent, mais je reprendrai en première position les dates données par le Ruler himself quand ça sera possible- qu'il aurait commencé à enregistrer. C'est Duke Reid qui lui a donné sa chance, avec Lover Boy (South Corner Rock)derrick morgan lover boy blue beat et Oh Myderrick morgan oh my blue beat, ce dernier étant diffusé sur le Treasure Isle Time, l'émission radio du Duke, dès le samedi suivant. Derrick Morgan se tourne alors vers Prince Buster, autre monstre en devenir. S'ensuivent une collaboration et une amitié fructueuses dont le titre They Got To Goprince buster they got to go, sorti en 1962, écrit par Prince Buster et composé par son compère, constitue un bel exemple ; ce dernier préfigure par ailleurs ("You've had your fun / Your time has come / You've played a game / That's you're not worthy of / So make way, and take away / Since it's my sounds that goes around / They got to go, they got to go / They got to go, they got to go / They got to go, they got to go / They ALL got to go") un fait marquant de l'histoire de l'île, fait qui inspirera par la suite son Forward March à Derrick Morgan.


Nous voici encore au début de cet article, et on voit déjà les prédispositions de Derrick Morgan non seulement pour le chant, mais aussi pour la production où il s'est déjà fait sa petite expérience. C'est à ce titre qu'il est abordé par James Chambers, futur Jimmy Cliff. Ce dernier a demandé à Leslie Kong de financer l'enregistrement d'une chanson qui porterait le nom de son restaurant, Dearest Beverley. Le sino-jamaïcain est intéressé par le challenge, mais s'il a l'oreille musicale -et il le prouvera au cours des 10 années de superbes productions suivantes-, il n'a aucune expérience en matière d'enregistrement. Il demande alors le concours de Derrick Morgan. Autant dire que notre sujet a un rôle capital dans la mise en place du label Beverley's, avec là encore une collaboration fructueuse avec Jimmy Cliff et Leslie Kong, non seulement en termes de production, mais aussi côté chant et découvertes, même si certains leur seront dans un premier temps passés sous le nez, à l'image de Toots Hibbert et ses acolytes. Derrick Morgan saisit évidemment l'opportunité pour enregistrer lui-même quelques titres et se retrouve très vite avec 7 d'entre eux dans le Top 10 de la radio jamaïcaine. Forward March -sorti en UK sur Islandderrick morgan forward march island, comme le reste de sa discographie chez Kong-, symbole s'il en est, est de la partie : c'est un véritable hymne à l'appellation forcément évocatrice à cette époque où la Jamaïque parvient à acquérir son indépendance : en avant, marche! C'est aussi l'un de ces titres qui fignole la véritable identité de la musique insulaire d'alors, à peine en devenir : le Ska. Enfin, c'est l'amorce à quelques embrouilles avec Prince Buster...


...Parce que le Voice Of The People devait l'avoir un peu en travers. D'une, Derrick Morgan s'en va de chez lui ; de deux, il contribue à l'ajout d'un nouveau concurrent dans ce business musical alors squatté par Coxsone, Duke Reid et Prince Buster lui-même ; de trois, ce petit nouveau n'est même pas un "véritable" indigène ; de quatre : Derrick lui emprunte ses musiciens -qui jouent aussi pour ses autres concurrents-, à savoir la bande à Drumbago composée à peu près de la sorte : Val Bennet, Roland Alphonso, Don Drummond, Stanley "Ribs" Notice, Rico Rodriguez, Oswald "Ba Ba" Brooks (cuivres), Ernest Ranglin ou Jerome "Jah Jerry" Hines (guitare), Theophilius Beckford (piano), Cluett Johnson (basse) et Arkland "Drumbago" Parkes (batterie) ; de cinq, et c'est sûrement la goûte de trop, le solo de sax alto de Forward March serait le copié/collé de celui de son titre They Got To Come, toujours en 1962. Il fait alors de l'essentiel de ces griefs un brûlot qui sort sous le titre Blackhead ChinamanPrince Buster Blackhead Chinaman en 1963. La réponse de Derrick Morgan ne se fait pas attendre, avec le Blazing Firederrick morgan blazing fire beverley's que l'on retrouve aussi sur ce LP et qui est introduit par l'élégante version chinoise de "shut up you fool!"!. Bien entendu, la petite histoire ne s'est pas arrêtée là, en dépit de l'amitié toujours sincère qui liait nos deux artistes. Mais il s'agirait de ne pas trop s'éparpiller! The Blazing Fire sera lui aussi sorti sur Islandderrick morgan blazing fire island en Angleterre en 45T, et Denzil Dennis et Don Rickles se l'approprient même pour inaugurer leur nouveau label, Rio Recordsderrick morgan blazing fire rio et ce sans l'avis de Chris Blackwell (au passage, on aura donc cité dans ces pages les deux extrêmes du label UK...). La concurrence est rude!


Revenons un peu sur ce LP, qui pour le coup doit être le premier sorti par Beverley's puisque Jimmy Cliff, l'autre "co-fondateur", n'a droit à son album qu'en 1968 avec "Hard Way To Traveljimmy cliff hardway to travel". Tous les titres qui s'y trouvent seront sortis en Angleterre dans les mois suivant leur sortie jamaïcaine. Et personnellement, en dehors des deux titres auxquels j'ai déjà fait allusion ici, ce sont d'autres classiques qui retiennent mon attention, à savoir l'excellent The Hopderrick morgan the hop island et Housewife's Choicederrick morgan the hop island, un superbe duo avec Patsy Todd initialement intitulé You Don't Know mais rebaptisé à la suite de sa diffusion sur la JBC par la présentatrice Mary Garth : c'était un titre très demandé par les femmes! Du reste, ce LP ne compte pas moins de 5 duos avec l'intéressée, et c'est un exercice auquel Derrick Morgan semble s'être plié avec plaisir puisque sa discographie personnelle n'en compte pas moins de 150, contre plus de 200 enregistrés en solo... D'ailleurs, les Don't You Worry et Housewife's Choice ont été réenregistrés en 1973, mais avec cette fois-là Bunny Lee aux commandes et Hortense Ellis pour la voix féminine...


Il s'agit désormais de faire un saut de 7 à 8 ans dans le temps et au-dessus de l'Atlantique, exercice périlleux s'il en est, pour essayer de comprendre le contexte dans lequel Trojan a réédité ce LP. On le sait, en 1969-1970, le Reggae est plus qu'en vogue en Angleterre, mais cet état de fait ne barre pas pour autant le Ska de la carte musicale de l'île. A vrai dire, ce genre est resté très longtemps confiné à l'underground, et puisque la musique jamaïcaine est en pleine bourre, Trojan en profite pour faire quelques incursions dans le passé. On ne peut de toute manière pas dire que le Ska soit tombé dans les limbes vu qu'en 1964, un titre du genre avait eu un succès retentissant dans le monde entier : My Boy Lollipopmy boy lollipop fontana millie small de Millie Small, enregistré lui aussi par Leslie Kongmy boy lollipop beverley's millie small et distribué un peu partout par Fontanamy boy lollipop fontana millie small. Ceci posé, ça permet de ne pas faire un trop grand saut... Toujours est-il que Trojan, qui a lancé sa série TTL -des 33T pour le prix de deux 45T sous forme de compilations ou reprenant d'anciens albums jamaïcains sortis plus tôt en Angleterre par Island, comme c'est le cas pour ce "Forward March!" en 1970- en 1969 avec le premier volume de "Tighten Uptighten up 1", contribue dès cette année-là à remettre le Ska un peu sur le devant de la scène, avec notamment la sortie d'un triptyque composé de "Independant Jamaicaindependant jamaica", "Guns Of Navaroneguns og navarone" et "Ride Your Donkeyride your donkey" qui ne sont rien de moins qu'une excellente suite de classiques sur le thème de l'indépendance pour le premier où l'on retrouve donc Forward March!, tandis que les deux suivants sont respectivement des instrumentaux et chansons. Et c'est sans compter sur le "Seven Lettersderrick morgan seven letters", qui a la particularité de porter en couverture le même modèle que le dos de "Guns Of Navaroneguns of navarone back" et qui est une série de titres de Derrick Morgan produits en Jamaïque par Leslie Kong et Bunny Lee, où l'on compte d'ailleurs les Blazing Fire, Forward March! et Housewife's Choice présents sur le TTL 38. Mais il faut creuser un peu plus...


En effet, si l'on s'en tient à Derrick Morgan, ces sorties par Trojan seraient la réponse au succès de l'artiste chez le principal concurrent, Pama. Les faits sont assez simples : si Trojan a -bien qu'un temps suspendu- un contrat d'exclusivité avec Leslie Kong depuis l'époque Island (comme on l'avait déjà vu ici-même), Derrick Morgan a lui signé sur Pama, pour le compte duquel il produit tout autant qu'il chante. Du coup, s'il garde la main mise sur les productions qu'il avait entamées à son compte en 1967 avec son label Hophop lloyd and devon red bumball, il ne peut rien faire quant aux titres produits par Leslie Kong, tandis que Bunny Lee n'est pas trop regardant en ce qui concerne les labels anglais. Et comme le succès est au rendez-vous pour Derrick Morgan, avec notamment un Moon Hopmoonhop derrick morgan crab produit par Bunny Lee et qui l'intronise entant que Mister Skinhead Reggae, Trojan essaie de tirer son épingle du jeu, principalement à travers des rééditions dont ce "Forward March!" fait partie. Chez Pama, Derrick Morgan s'en donne en tous cas à coeur joie puisque non content d'obtenir les meilleures ventes du label Crab avec Moon Hop, il y chante et produit presque la moitié du catalogue, quand il ne sort pas carrément des albums à l'image de "In Londonderrick morgan in london" en 1969 et "Moon Hopderrick morgan moon hop album" en 1970, quand Doctor Bird se fend d'un "Best Ofderrick morgan best of album" qui reprend entre autres le Last Chance présent sur "Forward March!" en 1969 : il en faut pour tout le monde! Mais qu'à cela ne tienne, à trop se frotter à Derrick Morgan, on s'y pique. C'est le moins qu'on puisse dire puisque, fidèle aux habitudes initiées en Jamaïque avec Prince Buster, The Ruler, accompagné de Stranger Cole et d'Owen Gray dans un groupe baptisé pour l'occasion The Clan, répondra à ce qu'il considère comme un plagiat de son Moon Hop par son backband sur scène, Symarip et leur Skinhead Moonstompsymarip skinhead moonstomp, par un Copycatsthe clan copycats en bonne et due règle produit par Bunny Lee. Inutile de rajouter que les Symarip se sont toujours défendus d'avoir copié Mister Skinhead Reggae puisque j'ai déjà bien dépassé le cadre de l'album à la sublime pochette -j'avais oublié de le mentionner!- dont je causais ici, et qu'il n'y a plus qu'à écouter... Ou à aller voir tant que c'est possible dans la mesure où Derrick Morgan a pris ses petites habitudes en France depuis 2007. A méditer...



Tracklist: A: Forward March! (1962 : JA : Beverley's ; UK : Island WI 011-A ; 1972 : JA : Hop ; UK : Punch PH 107-A) - The Hop (UK : Crab CR 44-A, 1970) - Look Before You Leap avec Patsy Todd (JA : Beverley's ; UK : Island WI 055-A, 1963) - Don't You Be A Fool (JA : Beverley's ; UK : Pyramid PYR 6021 B, 1967) - It's True My Darling avec Patsy Todd (JA : Beverley's ; UK : Island WI 288-B, 1966) - Housewife's Choice avec Patsy Todd (JA : Beverley's ; UK : Island WI 018-A) - B: The Blazing Fire (JA : Beverley's ; UK : Island WI 051-A, Rio R 001-A, 1963) - I've Found A Queen (JA : Beverley's ; UK : Island WI 288-A, 1966) - Teach My Baby avec Patsy Todd (JA : Beverley's ; UK : Island WI 004-B) - Angel With Blue Eyes (JA : Beverley's ; UK : Island WI 080-A, 1963) - Last Chance (JA : Beverley's ; UK : Pyramid PYR 6019-B et Pyramid PYR 6046-B, 1967) - Don't You Worry avec Patsy Todd (JA : Beverley's ; UK : Island WI 289-B, 1966).




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depuis le 18/04/10 [MAJ 11/2010].



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